Quinze ans de brevets, de prototypes et de tests de pliage, et voilà que le premier iPhone pliable d'Apple se retrouve au cœur d'une polémique à peine quelques jours après son lancement. Des propriétaires d'iPhone Duo rapportent des fissures sur l'écran interne, systématiquement localisées au niveau du pli central. La firme de Cupertino n'a pas encore reconnu publiquement un défaut systémique, mais elle échange les appareils concernés sans discussion.
Une ligne de pixels morts qui part de la charnière
Le schéma de défaillance est remarquablement cohérent d'un cas à l'autre : une ligne lumineuse de pixels morts traverse la moitié de l'écran, exactement là où la dalle se replie. Pas d'impact visible, pas d'éraflure sur la charnière. Rien qui permette d'invoquer une maladresse de l'utilisateur.
L'exemple le plus documenté vient d'Australie : un propriétaire rapporte que son iPhone Duo a rendu l'âme après moins de 20 ouvertures, soit six heures à peine après l'avoir sorti de la boîte. Il a entendu un claquement au niveau de la charnière interne en dépliant l'appareil, et l'écran s'est fissuré sur-le-champ. Rendu en Apple Store, il en est ressorti avec un remplacement immédiat, sans qu'on lui demande d'expliquer quoi que ce soit. Ce geste rapide d'Apple laisse penser que la marque collecte déjà des unités défectueuses pour les analyser.
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Des photos de dommages similaires ont également circulé depuis la Chine, où l'iPhone Duo a été commercialisé quelques heures avant les États-Unis. Cela dit, la piste d'une mauvaise manipulation sur les unités de démonstration chinoises n'a pas été formellement écartée.
Ce que les démontages révèlent (sans trancher définitivement)
Deux investigations indépendantes apportent des éléments concrets sur le mécanisme de défaillance. Le YouTubeur CuriousHagi a reproduit le problème en soumettant la charnière à un stress mécanique : l'appareil est devenu difficile à refermer, puis un bruit sec a précédé l'apparition de dommages sur l'écran. Après démontage, il a trouvé un composant brisé à l'intérieur du mécanisme, à l'endroit précis où la fissure avait démarré. Ce composant serait plus fin que les pièces adjacentes, ce qui le rendrait structurellement plus vulnérable. Des marques sur les pièces voisines suggèrent par ailleurs que certains éléments frottent ou se coincent lors du pliage.
La théorie qui en découle : ce composant céderait en premier, projetant un fragment contre la dalle OLED depuis l'intérieur. Ce qui expliquerait pourquoi les fissures apparaissent sans aucun choc extérieur visible.
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De son côté, le spécialiste de la réparation iFixit a croisé des images de démontage, des brevets et des scanners CT pour modéliser la charnière. Son analyse pointe la zone de transition entre le câble de connexion de l'écran et le support central comme un point de concentration des contraintes mécaniques. Parmi les explications envisagées : un composant de maintien qui ne se rétracte pas correctement, des rails incurvés qui interfèrent avec les pièces adjacentes, ou une accumulation de pression là où plusieurs bords structurels se rejoignent. iFixit a aussi noté que de la poussière peut pénétrer dans la charnière et provoquer des bruits de craquement, bien que ses tests aient relevé moins de particules internes que sur certains concurrents.
Aucune de ces deux investigations ne prouve qu'il s'agit d'un défaut de conception généralisé. Les causes possibles restent nombreuses : tolérance d'assemblage trop serrée, composant fragilisé, problème de câblage, ou simplement un lot défectueux en sortie d'usine.
Un problème répandu ou une minorité de cas ?
Avant de paniquer, quelques éléments de contexte s'imposent. AppleInsider a contacté ses sources dans sept Apple Stores et n'a relevé presque aucun cas de retour pour écran fissuré. De leur côté, plusieurs journalistes tech qui ont délibérément maltraité leurs unités de test n'ont rencontré aucun problème. Et c'est pas rien, car cela rappelle que l'échantillon visible sur Reddit et X reste infiniment petit par rapport aux millions d'iPhone Duo expédiés dans le monde.
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Reste à voir si les signalements s'accumulent dans les semaines à venir, au fur et à mesure que les appareils accumulent des cycles d'ouverture et de fermeture. Un smartphone pliable, par nature, sollicite sa charnière bien plus intensément qu'une dalle fixe : c'est le défi technique que tous les constructeurs, de Samsung avec son Galaxy Z Fold en tête, affrontent depuis des années.
En attendant, Apple propose une fenêtre de deux semaines pour retourner l'appareil si l'écran présente un problème. Pour celles et ceux qui ont déjà pris leur iPhone Duo en main, la prudence s'impose : éviter les ouvertures brusques, ne pas forcer sur la charnière, et contacter Apple ou son revendeur au premier signe de dysfonctionnement, sans tenter d'inspecter soi-même le mécanisme interne. Attention tout de même : un remplacement n'est pas une garantie que l'unité suivante soit exempte du même défaut, tant que la cause racine n'est pas identifiée et corrigée.
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